El fotógrafo mexicano Sergio Tapiro Velasco obtuvo el primer lugar en la categoría de Naturaleza, del concurso anual National Geographic Travel Photographer of the Year 2017, con su imagen del Volcán de Colima mientras expulsa ceniza y material incandescente.

Molly Roberts, editora de fotografía de la revista y jueza del concurso, describió la imagen como "un momento poderoso capturado de una forma hermosa", según un artículo de National Geographic publicado el martes. En uno de los certámenes de fotografía más prestigiosos en el mundo, la decisión de los jueces fue unánime.

Velasco, residente de Colima, ha fotografiado desde 2002 este volcán, ubicado en la frontera de ese estado y Jalisco, pero la imagen ganadora fue una oportunidad única, dijo al sitio Verne en febrero de 2016. "Me siento afortunado. La verdad he conseguido fotografías creo que poca gente puede preciarse de tenerlas. La persistencia ha ayudado, pero también hay factor suerte".

El fotógrafo tomó imágenes del volcán durante toda la noche del 13 de diciembre de 2015. Acampó a unos 12 kilómetros del volcán, distancia necesaria para evitar accidentes. Comenzó a tomar fotografías a las 19:30 horas y casi cuatro horas después consiguió la imagen. Antes de ser galardonada, la captura se popularizó en 2016 cuando fue replicada por varias cuentas de fotografía de naturaleza en Instagram.

El rayo brillante de 600 metros de largo que se forma del lado derecho del volcán es uno de los elementos más impactantes de la foto. "Funcionó como un flash gigante", comentó Velasco. Por este detalle, añadió, varias personas creían que la foto era producto del Photoshop, pero desde que publicó la fotografía en sus redes sociales, el mexicano ha explicado cuándo y cómo la tomó.

Lo que se ve en la imagen es parte del fenómeno conocido como tormenta sucia, cuando las partículas minerales que expulsa el volcán chocan entre sí y provocan reacciones eléctricas, según un artículo del Massachusetts Institute of Technology.

Por su fotografía, Velasco también ganó el tercer lugar en la categoría individual de Naturaleza de World Press Photo en 2016.

El concurso National Geographic Travel Photographer of the Year 2017 tuvo tres categorías: Naturaleza, Gente y Ciudades. Además del prestigioso título de fotógrafo del año de National Geographic, el colimense recibirá un viaje para dos personas por las Islas Galápagos, una travesía en la embarcación National Geographic Endeavour II, que le permitirá entre otras cosas bucear con peces exóticos, observar tortugas, pingüinos y leones marinos, visitar la Estación de Investigación Charles Darwin donde observará tortugas gigantes y explorará algunas de las prístinas islas en kayak o en balsa con fondo de cristal.