Paul Weitz, comandante del primer vuelo del transbordador espacial Challenger y piloto del Skylab a inicios de los años de 1970, murió el lunes en su hogar de Flagstaff, Arizona, a la edad de 85 años, informó la agencia AP. No se revelaron las causas del deceso del astronauta de la NASA retirado, quien fue uno de los 19 astronautas escogidos en abril de 1966 y piloto del módulo de comando de la primera tripulación en el laboratorio orbital Skylab en 1973. Weitz también fue el primer piloto del transbordador espacial Challenger en abril de 1983. La misión partió del Centro Espacial Kennedy en Florida y aterrizó cinco días después en la Base Aérea Edwards en California. El Challenger explotó y sus siete tripulantes murieron durante su décimo lanzamiento el 28 de enero de 1986. Weitz tuvo 793 horas en el espacio y al retirarse en mayo de 1994 era subdirector del Centro Espacial Johnson. Nació en Erie, Pennsylvania, el 25 de julio de 1932 y se graduó de la Universidad Estatal de Pennsylvania como ingeniero aeronáutico en 1954. Luego fue aviador naval y combatió en Vietnam antes de ingresar al cuerpo de astronautas. Según la Fundación de Becas para Astronautas, Weitz regresó a la Armada después de su misión con Skylab y se retiró con el grado de capitán en julio de 1976 después de 22 años. Abandonó el retiro para regresar a la NASA. |