Océanos subterráneos en las lunas de Urano podrían hacerlo habitable

Los investigadores creen que Miranda , Ariel, Umbriel, Titania y Oberon, las cinco lunas más grandes de Urano, serían las principales candidatas para la investigación debido a sus similitudes con Europa y Encelado, las lunas de Júpiter y Saturno.

La luna cuyo nombre es Europa ha sido considerada durante mucho tiempo como una posible candidata para tener vida extraterrestre en nuestro propio sistema solar, pero atravesar la gruesa corteza de hielo en su superficie presenta un desafío para los científicos que esperan llegar al océano y estudiarlo mejor.

Estas lunas muestran evidencia de criovolcanismo, que ocurre cuando el material líquido y en forma de vapor que podría estar atrapado debajo de la superficie escapa y se congela al golpear las bajas temperaturas del espacio.

Al estudiar las imágenes enviadas desde la nave espacial Voyager 2 en 1986, las lunas muestran material fresco sin cráteres, crestas, valles y pliegues, todos los cuales podrían originarse en océanos subterráneos.

“La gran pregunta aquí es: ¿Dónde están los entornos habitables en el sistema solar?” dijo Benjamin Weiss, científico planetario del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Europa y Encelado “hacen que muchos de nosotros nos preguntemos si hay muchas lunas ahí fuera que, aunque son pequeñas, todavía pueden estar calientes”.

Los científicos calcularon la fuerza del campo magnético de Urano y cómo afectaría a cualquier océano debajo de la superficie de sus lunas, la misma técnica que usó la NASA para confirmar la presencia del océano de Europa y también la de una de las otras lunas de Júpiter, Calisto.

Para determinar si una nave espacial futura podría descubrir definitivamente un océano subsuperficial en uno de estos mundos, los investigadores de este trabajo calcularon qué tan fuerte induciría el campo magnético de Urano en el océano de una luna.

Un campo magnético inducido funciona así: cuando una luna orbita un planeta, el campo magnético de ese planeta “tira” de la luna y la mantiene en su órbita. Este tirón del campo magnético genera una corriente eléctrica que puede crear su propio campo magnético, llamado campo magnético inducido. Se cree que este campo inducido es creado por una capa de algún tipo de fluido conductor de electricidad, como un océano subterráneo.

Si las lunas pudieran detectar el campo magnético de Urano, y también experimentan diferencias en su fuerza y detección debido al movimiento de una luna a través de dicho campo, podría potencialmente generar una corriente eléctrica.