Ventajas y desventajas de los coches eléctricos

Los vehículos eléctricos (EV) ofrecen importantes beneficios, como cero emisiones, conducción suave y bajo costo de mantenimiento, lo que contribuye a la mejora de la calidad del aire. Sin embargo, los paquetes de baterías presentan desafíos ambientales significativos.

¿Por qué elegir un vehículo eléctrico o híbrido?

Los consumidores de vehículos híbridos eléctricos (HEV) e híbridos enchufables (PHEV) buscan alternativas para ahorrar combustible y reducir los costos asociados al aumento del precio de la gasolina. Por otro lado, quienes adquieren vehículos totalmente eléctricos (BEV) desean eliminar el consumo de gasolina por completo, ayudando al medio ambiente y mitigando el cambio climático .

Diferencias clave entre híbridos y eléctricos

1. Híbridos y PHEV: Combinan un motor eléctrico con una batería recargable y un motor de gasolina. Los híbridos enchufables permiten circular únicamente con electricidad en tramos urbanos, evitando la “ansiedad de rango ” característica de los primeros BEV.
2. Vehículos eléctricos: Operan exclusivamente con baterías de iones de litio y no dependen de motores de gasolina, lo que los convierte en una alternativa completamente libre de emisiones directas.

El desafío de las baterías de iones de litio.

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), un vehículo eléctrico requiere seis veces más minerales que un vehículo convencional. Las baterías de EV están fabricadas con materiales como litio, níquel, cobalto y cobre, cuya extracción y diseño representan importantes problemas ambientales:

• Impacto ambiental : La minería a cielo abierto para estos materiales daña los ecosistemas, contamina el agua y afecta la biodiversidad.
• Bajo reciclaje : Mientras que el 90% de las baterías de vehículos convencionales se reciclan, sólo el 5% de las baterías de iones de litio recibe el mismo tratamiento.

Cobalto y níquel: los costos ocultos

• Cobalto: El 70% proviene de la República Democrática del Congo, donde se han documentado condiciones laborales peligrosas y explotación infantil, con más de 40.000 niños trabajando en minas.
• Níquel: Se extrae de las selvas tropicales en países como Indonesia, causando daños irreversibles a los ecosistemas.

La huella del litio en el medio ambiente.

El litio , esencial para los vehículos eléctricos, representa un desafío ambiental creciente:

• Agua y químicos tóxicos: La minería en regiones como el Salar de Atacama, Chile, utiliza el 65% del agua local, afectando cultivos, vida silvestre y comunidades.
• Demanda en aumento: En 2020, el 66% del litio producido se destinó a baterías de vehículos eléctricos, y se espera que alcance el 90% para 2030.

Empresas como Vulcan Energy (Australia) y Cornish Lithium (Reino Unido) están desarrollando técnicas de extracción más sostenibles, utilizando energía geotérmica para reducir la huella de carbono.

Aunque la adopción de vehículos eléctricos está creciendo, el despliegue de infraestructura de carga no avanza al mismo ritmo. Sin suficientes estaciones de recarga, el impacto ambiental positivo de los EV podría no materializarse de manera significativa en el corto plazo.