La empresa aeroespacial Blue Origin, creada por Jeff Bezos, sufrió un duro revés en su participación dentro del programa Artemis, luego de que su cohete New Glenn explotara durante una prueba de rutina realizada la noche del jueves en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. El incidente ocurrió alrededor de las 21:00 horas, tiempo local, durante una prueba de encendido estático o “hotfire”, maniobra previa a futuros lanzamientos espaciales. Segundos después de activar los motores, el cohete de 98 metros quedó envuelto en llamas y humo, lo que provocó una gran bola de fuego visible en la zona. Te puede interesar: Más allá de la Tierra: ¿Sabías cómo inició y cambió la exploración espacial? La explosión causó daños importantes en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 (LC-36), incluida la caída de una de las torres de protección contra rayos de la plataforma. Hasta el momento no se reportaron personas lesionadas. El cohete tenía previsto lanzar 48 satélites de la red de banda ancha Leo, proyecto impulsado por Amazon para competir con Starlink, servicio de comunicaciones de SpaceX, propiedad de Elon Musk. La explosión ocurrió días después de que la NASA confirmó que Blue Origin sería una de las empresas estratégicas para participar en la construcción de una futura base lunar dentro del programa Artemis. El ensayo estaba relacionado con preparativos de la misión Moon Base 1, enfocada en el desarrollo de infraestructura en la Luna.
El director de la NASA, Jared Isaacman, indicó que el impacto del accidente en el programa lunar será evaluado tras una “investigación exhaustiva de esta anomalía” y recordó que “desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil”. La plataforma LC-36 era la única diseñada para lanzar el New Glenn, por lo que especialistas prevén que la reconstrucción y certificación de la zona podría tomar varios meses, lo que retrasará futuros proyectos de la compañía. Actualmente, la NASA trabaja en los preparativos de Artemis III, misión programada para 2027, mientras que el alunizaje de Artemis IV está previsto para 2028.
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