Willy Caballero apretó la soga de Argentina en el Mundial de Rusia con un error garrafal que desestabilizó a su selección y provocó su caída cuando apretaba a Croacia, clasificada a octavos de final con el gol regalado a Ante Rebic y los goles lapidarios de Luka Modric e IvanRakitic. El choque llegaba con historia, con todas las críticas del mundo a sus espaldas, Argentina no podía fallar; el empate inaugural ante Islandia dejó muchas dudas para los hombres de Jorge Sampaoli, pero el más señalado fue Lionel Messi tras fallar un penalti que podría haber sido decisivo; ese error provocó el debate eterno sobre el jugador del Barcelona y su suficiencia cuando juega con la selección. Argentina tenía que ganar a Croacia, ese era el verdadero problema, una derrota la podría dejar casi fuera del Mundial en la fase de grupos y eso sí que sería una tragedia para los albicelestes. Por lo menos tenía la ayuda de un estadio que parecía la Bombonera, con mayoría absoluta de argentinos; y para dar un giro a la situación, Sampaoli modificó su once y su esquema, cambió del 4-2-3-1 al 3-4-3 con Gabriel Mercado, Enzo Pérez y Marcos Acuña como novedades. Funcionó pese al titubeo inicial, por lo menos en la primera parte en parte porque Zlatko Dalic sacó a Luka Modric de la zona de creación y el cuadro balcánico se perdió. El centrocampista del Real Madrid se adelantó en el campo, dejó su hueco a Marcelo Brozovic y apenas tocó la pelota asfixiado por la presión argentina, aun así, la albicelestesufrió un susto enorme con un disparo de IvanPerisic que salvó Willy Caballero con una mano milagrosa. Después, Maxi Meza se encontró con el cuerpo de Dejan Lovren en un remate; continuó Marcos Acuña con un centro peligroso que golpeó en el larguero de Subasic; y Enzo Pérez falló una clara oportunidad con la portería entera para él, mandó el balón al lateral de la red. Igual que será recordado el fallo de Pérez, el de Willy Caballero también tendrá su historia, el portero del Chelsea decidió dar un pase picado a Mercado y le salió un globo que aprovechó Ante Rebic para inaugurar el marcador con una volea que no era fácil; entonces, "La Bombonera" de Nizhny Novgorod encontró su víctima y no dejó de silbar a su portero cada vez que tocaba el balón. El daño estaba hecho, pero aún quedaban 27 minutos en los que Argentina aún podía recuperarse, Sampaoli sacó al campo a Gonzalo Higuaín, a Cristian Pavón y a Paulo Dybala y se lanzó con desesperación en busca del empate; el orden del primer tiempo quedó atrás y Croacia se ordenó en la defensa para buscar la puntilla al contragolpe. Meza se acercó al gol con un remate suave que despejó Subasic y que cayó en los pies de Messi; Rakitic, en el último momento, se encargó de desesperar a su compañero del Barcelona, que olía la derrota y unos cuantos días más de críticas porque tampoco brilló. Al final, no hubo milagro y además, Modric anotó un gran gol que ahogó a Argentina y Rakitic ejecutóla estocada final en una jugada donde Croacia exhibió las carencias de la defensa albiceleste, con un disparo dentro del área que fue la puntilla final para los hombres de Sampaoli. Si Islandia derrota a Nigeria, un empate en la última jornada contra Croacia clasificaría a los dos, lo que dejaría fuera a Argentina del Mundial. Ficha técnica:
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