Al menos 12 personas murieron hoy en un incendio que se propagó de forma incontrolable en un edificio de viviendas en el centro-oeste de Londres, informaron las autoridades, que no descartan más víctimas mortales.

"Hay personas que siguen desaparecidas", dijo Stuart Cundy, de Scotland Yard, la polícía metropolitana, que confirmó además que el incendio no fue producto de una acción terrorista.

Hasta la tarde de hoy, en los hospitales de la capital británica había al menos 74 personas ingresadas tras resultar heridas en el incendio.

Por el momento se desconoce la causa del incendio, que comenzó durante la noche y rápidamente se propagó. A pesar de los destrozos, el edificio seguía siendo en la tarde de hoy lo suficientemente estable como para seguir buscando a personas que se pudieran haber quedado atrapadas.

Un experto examina constantemente la estabilidad de la torre, según dijo la jefa de los bomberos, Dany Cotton. Los equipos de rescate llegaron a la planta 19 y 20 del total de 24 que tiene este bloque de viviendas sociales, ubicado en el lujoso barrio de Kensington.

Testigos informaron en Twitter durante la noche que se oían gritos desde el interior del edificio y que hubo gente que se tiró desde lo alto. También caían escombros, como pudo ver un reportero de dpa, y cada tanto se oían estruendos.

La Policía estableció un amplio y estricto cerco por la zona alrededor de la torre y a los residentes se les pidió evitar la zona al norte del Hyde Park. Asimismo, las autoridades cerraron una escuela cercana.

La primera ministra del Reino Unido, Theresa May, se mostró "profundamente afectada por las trágicas muertes".

La torre, construida en 1974, albergaba 120 viviendas y fue renovada entre 2014 y 2016 por 8,6 millones de libras, pese a lo cual los vecinos se quejaban de la mala protección contra incendios.

La constructora Rydon, que llevó a cabo la reforma, dijo estar consternada por el incendio. Aseguró que se respetaron todos los controles y disposiciones relativas a la protección antiincencios y que se cumplieron "los estándares" de seguridad.

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, prometió una investigación amplia. "Habrá muchas preguntas en los próximos días sobre la causa de esta tragedia y quiero garantizar a los londinenses que conseguiremos las respuestas", afirmó.

Los rescatistas acudieron al lugar del siniestro seis minutos después de la primera llamada de emergecia, que se hizo a las 00:54 minutos (hora local) de la noche. Los equipos trabajaron "bajo condiciones extremadamente difíciles para salvar personas y controlar el enorme incendio". En total acudieron 200 efectivos y 40 camiones cisterna.

Varios bomberos sufrieron heridos leves por las llamas, dijo la jefa de bomberos, Dany Cotton, quien advirtió en contra de especular sobre la causa de las devastadoras llamas.

"En las próximas horas y días buscaremos cuidadosamente la causa de este fuego e investigaremos lo que pasó", garantizó Cotton desde el lugar de la catástrofe, donde aún se alzaban enormes columnas de humo. Por el momento es "un error" especular sobre el origen, añadió.